单田芳先生（右）和本文作者的合影
贾英华
缘分，是一个谁也说不清楚的事情——有的人相识多年却从无交往，有的人一见如故，恍如前世便相识、相知。谈起我与单田芳先生的邂逅，似乎就属于后者，我们聊起天来，总有说不完的话，相见恨晚。
打小儿我就喜欢听评书，每天只要邻居家的话匣子——收音机一响，传出抑扬顿挫的评书声，我就聚精会神地“窃听”起来，甚至连饭也顾不上吃。即便被母亲耳提面命一番，我依然是匆忙扒拉几口饭，再返回原处继续听，唯恐落下一句。
在此之前，我听过著名评书大家李存源（1921-1969，师承丁正洪，擅说《西汉》、《列国》）说的《烈火金刚》。那是一年大年三十的晚上，在东四九条西口，外面朔风呼啸，宿舍正中点着熊熊火炉，我混杂在二三十位春节无法返回老家的探亲职工当中，听得有滋有味。
当时，李存源的儿子正在北京东四七条小学上学，恰与我同校，比我高一年级，他长得十分文静，腼腆得像个大姑娘。那次夜听评书，让我过足了瘾，也使我更加痴迷于评书。记得听完评书走出职工宿舍时，已是后半夜，归途中，大雪纷飞……
到上世纪七八十年代，我在北京劳动人民文化宫听到了袁阔成先生说的评书《肖飞买药》，活灵活现的表演，足足让我激动了不少时日。而事隔多年，有幸与评书大家单田芳先生相识，又使我兴奋不已。
数年前，在单田芳文化公司总经理肖建陆之子肖璞韬的新书发布会上，我与单老并排坐在嘉宾席，说话投机，闲聊不停。单老说他最喜欢历史，1952年他曾考入东北工学院，但因中途辍学走上评书艺术之路，自此留下一个遗憾。单老直言不讳，他说自己讲的是演义，而我讲的是真实的历史。单老的话令我诚惶诚恐，我连连抱拳——实在不敢当。临别时我承诺，不日将送书请单老指教。
会后，我托前来看望我的单老的徒弟肖璞韬给单老捎去几本我的新书，包括《你所不知道的溥仪》和《皇城脚下杂忆》。
令人感动的是，单老接到书后，请他的女儿单慧丽发来他阅读我的书的照片，单老还曾专门发了几个微博谈及我们二人的交往：“晚清学者贾英华教授是我的好朋友。前些年我们是在北京一个朋友聚会中认识的，他爱听我的评书，我喜欢他的学识，后来在微博互粉。我欣赏贾教授，他知识渊博，是我学近代史的榜样。”“我是学历史的，尤其对近代史情有独钟。后来他讲百家讲坛《你所不知道的溥仪》，我有时间是非看不可。”
眼见单老如此谦逊，在网上总称我为教授，遂反复解释，本人只是北京华文学院的“客座”，所谓教授，无非浪得虚名而已。可单老依然觉得我能采访三百多位晚清以来人物委实难得，总在各种场合抬举我，使我感激莫名。
没过多久，单老托人送来了他的传记《言归正传》等十几本书，我一口气读完，由衷钦佩单老对评书艺术的热情与执着。
拜读过自传，方知网上所传单老出生于营口或东北并不准确。实际上，单老1934年生于天津，自幼成长在一个曲艺世家。他一生虽历经坎坷，却始终坚韧不拔，终成一代著名评书表演艺术家。更可贵的是，他还是一位亲笔整理、撰写评书的作家。
单老宅心仁厚，为人善良热情。我没料到，他始终记得我这样一个一见如故的忘年交。一次陕西西安举办纪念“西安事变”活动，诚邀单老出席并且说上一段评书，由于单老身体欠佳，特地让女儿单慧丽给我打来电话，推荐我代他去讲述真实历史上的“西安事变”（因为我和单老提起过，我数十年前采访过杨虎城的联络副官，了解一些人所罕知的历史内情）。此后，单老还不止一次推荐我去外地讲课或讲座。前几年，一个当时很火的网站欲录制单老的节目，他老人家依然是因为身体的缘故，让女儿单慧丽打来电话，向网站力荐我去录制节目。
闻知单老一直苦练书法，本想去年春节前去看望单老，顺便求一幅，却听说他身体有恙，没去拜望，终成憾事——2018年9月11日，单老倏然病逝于北京，享年84岁。当时我恰巧在国外，只好给他的女儿单慧丽发去一封信，托她代我送别单老。
转眼间，单老离开我们已整整一年了。一天清晨，偶然在书房看见单老的赠书，百感交集——余音绕梁声犹在，世间再无单田芳。虽然当初仅是偶遇，我们却成了忘年交，睹物思人，真心怀念这位颇具古风的老先生！
有感至此，遂以一首小诗来表达对单老的怀念之情：
人生交契无老少，
论交更况欣同调。
与君虽无一日雅，
斯人仙逝赤心照。???