球之家北京时间2019年9月12日讯，在中国对马尔代夫的世预赛40强赛中，里皮祭出高中锋战术，而站在箭头位置的正是目前效力于中超天津天海队的杨旭，杨旭没有辜负里皮的厚望，以一粒进球一个助攻的完美表现证明了自己的价值。
里皮第一次执教国足时，杨旭并不是国足中锋的第一人选，肖智、张玉宁、于大宝等球员似乎更受到里皮信任，但是这次40强赛，杨旭收到了极大的重用，从香河拉练开始，里皮就派杨旭担当单箭头，希望杨旭发挥桥头堡作用，为武磊、艾克森等球员提供更多的火力支援。
比赛的下半场，杨旭创造了一次点球，有些令人出乎意料的是，杨旭主动把球拿了过来，赛后杨旭表示：“我当时就是有信心把那个球打进，所以主动要踢，还是比较自信的吧。结果也帮助球队锁定了比分，锁定了比赛结果。”