北京时间9月10日晚，国足将迎来世预赛40强赛的首场比赛，客场挑战马尔代夫队。新任国足队长蒿俊闵随主帅里皮出席了赛前发布会，值得一提的是，这是来自山东鲁能的蒿俊闵第一次以国足队长身份出席发布会。
蒿俊闵表示：首先球队肯定会全力以赴击败马尔代夫拿下三分。国家队比赛和联赛不一样，思想要转变过来，球员们要适应国家队比赛节奏。对于接替郑智成为新国家队队长蒿俊闵表示：以前从来没想过会成为球队队长，我想无论是谁只要穿上国家队球衣就要肩负起国家的责任和使命，我相信我们会完成国家队使命，维护国家荣誉，无论与谁对战我们都会认真打好每一场比赛。
数据显示，国足曾与马尔代夫队有过四次交锋。国足四战全胜，进18球仅丢1球，可以说是全面压制马尔代夫。唯一失球是2001年4月22日日韩世界杯预选赛阶段，国足主场10比1狂胜马尔代夫，不过这场比赛因为最后阶段丢球，导致国足遭到球迷的严厉批评。本次比赛有记者从马尔代夫主场传回的照片显示，球场草皮质量很差，球场坑坑洼洼，甚至场内浇水都需要人工拿着水管。如果国足打地面进攻，这一因素恐将成为制约国足进攻最不利因素。
